In Koninklijke Burgers' Zoo is woensdag een Caribische zeekoe geboren. Hoera! Dit nieuws is bovendien best bijzonder, want deze dieren zijn in slechts acht Europese dierenparken te bewonderen. De totale populatie Caribische zeekoeien in deze dierentuinen staat nu op 41.

In Arnhem leven vier Caribische zeekoeien. Naast het kersverse jong betreft het een volwassen mannetje van ruim 20,5 jaar dat in het Franse dierenpark Beauval ter wereld is gekomen en een volwassen vrouwtje van 10 jaar dat in het Deense Odense is geboren. Het kwartet wordt gecomplementeerd door een eerder jong dat ruim 1,5 jaar geleden in Arnhem het levenslicht zag.

Een geboorte is lastig te voorspellen

Caribische zeekoeien kennen een gemiddelde draagtijd van twaalf maanden. Het komt echter ook regelmatig voor dat jongen rond de 11,5 maanden geboren worden, of juist pas rond de dertien maanden. Dierverzorgers en biologen maken daarom een berekening vanaf de laatst geconstateerde paring, waarbij de buikomvang en het gedrag van het drachtige vrouwtje nauwlettend in de gaten worden gehouden.

Hulp van het moederdier

Het moederdier duwt een pasgeboren zeekoe zo snel mogelijk richting het wateroppervlak, zodat het jong adem kan halen. Zeekoeien zijn immers zoogdieren en moeten hun longen dus regelmatig met zuurstof vullen. Al snel gaat het jong op zoek naar moeders tepels, waar het diertje zich voedt met moedermelk. De tepels bevinden zich vlak achter de flippers. Na enkele weken begint het jong al voorzichtig aan vast voedsel te knabbelen zoals waterplanten, maar de jonge zeekoe blijft daarnaast nog ongeveer twee jaar bij het moederdier zogen.